Trong khi tranh chấp chủ quyền ở biển Đông giữa các bên đang ngày càng trở nên căng thẳng bởi hàng loạt các động thái leo thang của Trung Quốc, thậm chí có nguy cơ xảy ra xung đột thì các nhà quan sát quốc tế đều khẳng định một số nước trong khối ASEAN không liên quan trực tiếp đến tranh chấp có thể đóng góp nhiều hơn nhằm giảm căng thẳng trong khu vực.
Và trong hoàn cảnh đó, Thái Lan nổi lên như một điều phối viên tích cực, đặc biệt là trong quan hệ ASEAN – Trung Quốc.
Về quốc phòng, Thái Lan có quân đội quy mô lớn và mạnh với 250.000 quân thường trực. Vương quốc này sở hữu một lực lượng xe tăng khá đông đảo như 283 xe tăng chiến đấu chủ lực (bao gồm các xe M-48 và M-60), 410 xe tăng hạng nhẹ, 1.003 xe thiết giáp.
Trong khi các nước láng giềng Thái Lan tăng cường hiện đại hóa đội chiến đấu cơ thì mãi vài năm gần đây, Thái Lan bắt đầu bước vào giai đoạn này, chủ yếu là thực hiện các gói nâng cấp máy bay, mua một vài máy bay mới. Họ ký hợp đồng với Lockheed Martin (Mỹ) hiện đại hóa 18 F-16A/B lên chuẩn Block 50/52 với tổng trị giá 700 triệu USD. Thái Lan ký thêm hợp đồng mua thêm 6 JAS-39. Để đảm bảo năng lực vận tải, Thái Lan đang đặt hàng mua thêm 6 CN-235, 2 Boeing 747-8I-BBJ phục vụ VIP (chuyển giao giai đoạn 2014-2015), 1 Saab 340.